ITが生んだ情報洪水と「さがす技術」の進化

近年、「検索」への関心が高まっている。検索に関する新製品・新サービスの発表が日々報じられているほか、経済産業省も2006年に「情報大航海プロジェクト・コンソーシアム」を立ち上げ、情報検索・解析等に関する技術研究開発の促進に取り組んでいる。書店に足を運べば、検索エンジンで有名な Google（グーグル）のサービスやビジネスモデルを紹介した書籍を簡単に目にすることができる。

「検索」に関心が高まっている背景として、IT化の進展がもたらした「情報洪水」が上げられる。米IDCの調査によると、全世界のデジタルデータは03年の5EB（用語解説参照）から06年には161EBまで増加し、10年には988EBに達すると見込まれている。企業内の情報も例外ではない。米ザインフォプロ社によると、米国で「フォーチュン1000」に名を連ねる企業の平均的なデジタルデータ保有量は、過去3年間で190TBから1PBへと約5倍に拡大したとされる。

増加したデジタルデータは、当然、再利用されるべきである。しかし、かつては十分に整理・分類され、保管・再利用されていた情報も、デジタルデータの爆発的増加に伴い一覧性・アクセス性が損なわれつつある。企業等の組織内で作られた情報の大半は二度と使われることなく捨てられている－このような統計さえある。

そこで注目を集めているのが、「情報をさがす技術」である。整理・分類という工程を経ることなく蓄積されている情報の山から、求める情報をさがし出し活用する。さらに、有益な情報を相互に関連づけ、そこに新しい知見や分析を加えることができれば、ビジネスの発展や技術の進歩にとって強力な武器となるであろう。

情報を「さがす技術」の最たるものが、検索エンジンである。Yahoo！（ヤフー）やGoogleなどの検索サイト、通販サイトにおける商品検索、各種ソフトウエアに組み込まれた検索機能などの背後には、いずれも検索エンジンが存在している。テレビCM等でも見かけるように、検索窓に任意の語句を入力してボタンを押すという行為は、すでに日常生活で一般的なものとなっている。

しかし、検索エンジンがあればそれで十分なのだろうか。「どこかにあるはずなのに」「さがしてばかりいるような気がする」－－検索窓と格闘しながら、このような不満を解消しきれずにいる人も多いのではなかろうか。米IDCが05年に行った調査では、企業内の情報労働者は1週間に平均9.5時間を検索に費やしているが、そのうち3.5時間は「さがしたけれども見つからなかった」無駄な時間だとしている。「さがす」行為は、単純に見えて意外と奥が深く、一筋縄ではいかないのである。

当社では、さまざまな企業へのコンサルティングやアンケート調査を通じて、ビジネスシーンにおける「さがす」行為が、その目的や方法の明確さによって4種類に分類可能であると考えている。

1. (1)既知情報検索／再入手
   「さがす」行為の目的や対象を明確にイメージでき、その答えが確実に存在することを意識しながら、対象に向かって一直線に検索するシーン。例えば「旅費規程を捜す」場合など、目的となる情報の目星がついており、さがす方法がある程度明確になっているケースが多い。
2. (2)探求検索
   「さがす」目的は明確なのだが、どこからどうやって探せばよいかが分かっていないシーン。「新しいビジネスを探す」場合などが該当し、「人に聞く」「思いつく限りのキーワードを検索エンジンに入力する」など手がかりを探すことから着手するが、目的が明確なため答えに出合った瞬間にそれがゴールだと分かるケースも多い。
3. (3)巡回／捜索
   情報の入手方法は漠然と分かっているものの、目的があいまいなシーン。例えば「ライバル企業の最近の動向を探る」場合などが該当し、プレスリリースや新聞記事などの1次情報を入手するがそれらはゴールではなく、1次情報を組み合わせることにより仮説を立てるという手順を踏むことが多い。
4. (4)散策
   目的・方法ともにあいまいなシーン。例えば、「自分の好みにあった音楽を探す」場合が該当する。ゴールは主観的・刹那（せつな）的であり、実際に答えがあるのか否か本人にも分からないことが多いが、探しているうちに自分が欲しがっているもののイメージが明確になり、（1）や（2）に移るケースもある

図1　「さがす」行為の4分類

ビジネスシーンにおける「さがす」行為には、4種類がそれぞれ一定のボリュームで混在しているようだ。当社が行った調査では、「わき目もふらずさがす」「試行錯誤しながらさがす」「とりあえず順に見て回る」が3割前後で並び、15%程度が「ブラブラとながめる」という結果が得られている。

図2　4つの検索シーンの割合

出典：みずほ情報総研「ビジネスシーンにおける情報探索行動に関するアンケート調査 2007.4」

「さがす」行為の性質によって、それを支える技術・方法論も多様である。検索エンジンが代表的なポジションを獲得しているのは、それが4種類のいずれにおいても相応の効果を発揮しているからであろう。しかし、検索エンジンも日々進化を遂げているほか、「さがす」シーンによっては検索エンジンよりも優れた技術がある。多様化・進化を遂げている「さがす技術」の最前線を少しご紹介しよう。

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